二十世纪30年代的上海，战争之下，繁华落尽。叱咤风云的帮派巨头陆先生答应孤枕难眠的交际花小六演电影的女一号，但是小六和男主角勾搭上被要求离开上海，陆先生的妹夫渡部在中途把小六带回家囚禁变成性奴。管家王妈把寡言少语的车夫引荐给了陆先生做贴身侍卫。淞沪战役之际，日本人准备把陆先生杀掉，作为间谍的渡部同意杀死陆先生，陆先生的家人全部被杀。陆先生委托老五和车夫，杀掉投奔日本人的帮派二哥。抗战结束之际，陆先生找出被囚禁的小六，与她一同去往吕宋岛。佯装成国民党高级将领的车夫，当场杀死了渡部的大儿子，小六同时举枪击毙渡部。1949年，陆先生孤身一人去了香港，此后销声匿迹。
电影《罗曼蒂克消亡史》表达手法具备相当的实验性，在某些方面甚至比艺术电影走得更远。整部电影有着难得的考究和态度，或许姿态本身就是此片存在的价值。影片镜头语言风格化且精致，混杂着王家卫式的浪漫光影和昆汀式的暴力美学，常用对称构图，偶有上帝视角，以腾空而起的俯拍镜头，勾画一幅颇具时代感的画面，细节处则布满了符号及隐喻。
