改革开放前，丰源村是陕北金水县很多年的“红旗村”，虽然得到过许多荣耀，但村民却家无过夜粮连饭也吃不上。故事开始，为欢迎上级领导调查小组来村，老村主任天顺去找农委会高主任拿来些粮和馍发送给家家户户，讲好调查小组离去时必须还回来。在辛酸的现实生活眼前，青年农民秦学安心里翻涌着改变现实生活的热情。1个巧合的机遇他去了一趟安徽省，看到那边因为搞了承包土地得到了粮食作物丰收。他返回丰源村立刻在二小队分田到户，不曾想却以“破坏社会主义集体经济”罪行被拘留。所幸没多久党的十一届三中全会举行，肯定了农村家庭联产承包制，为他松了绑。40年中，丰源村因为党的“三农”政策的修改经历了天翻地覆的转变，丰源村穷村变富村，完成了之前连想也不敢想的“幼有所学，老有所养”的小康生活总体目标。
《黄土高天》经过一个村三代人的拼搏过程与全国各地好几个具备象征性的农村的转变，全景展示了在中央政府一号文件的推动下，在新时期乡村振兴发展战略的引导下，新一代农村人积极主动弘扬创新意识、探索现代农业发展模式，为农村全面转型发展，完成农业强、农村美、农村人富而勤奋努力的拼搏精神。
