生长在困难家庭的农村女孩章雨燕，靠远超普通人的努力跨入医科大学大门，演绎出梅花香自苦寒来的道理。从下层社会努力上去的章志远，用不懈的努力证明了成功的含意。豪门子弟乔枫，在优渥的生活环境中，却看不见生命的意义；同是豪门子弟的田笑，则感觉所有一切皆可买卖，而她的哥哥田鹰为规避风险竟将爸爸送进牢房。在这些青年人的成长历程中，社会、家庭、学校分别起了关键作用，不同的教育理念，导致了他们不同的人生轨迹。本剧从生活、理想、事业、爱情、友谊等方面，多角度描写了当代年轻群体众生相。
本剧以别出心裁的叙事方式、接近生活朴实的故事情节扣人心弦，吸引住了一大批忠实观众。剧里很多的感情戏冲击、拷问着人内心最深处，这也是本剧获得成功的重要原因。《穷孩子富孩子》不仅由于勾画真实性的穷富状况备受关注，与此同时还呈现了社会、家庭和学校对孩子的成长的影响，家长能够从中找到教育的心得。作为学生则能从剧里“穷孩子”的身上看到努力的艰难，以此来励志。
