《我的祖国》是电影《上甘岭》的主题曲，作于一九五六年夏。电影《上甘岭》体现的是在抗美援朝战争中较为激烈的1次战争，中国人民志愿军在极为艰难的条件下英勇战斗的英雄事迹。这首主题歌唱出志愿军英雄对祖国、对故乡的无尽热爱之情和英雄形象的气概。歌词真诚质朴，亲近生动。
乔羽写作时才29岁，最开始给这首歌曲命名为《一条大河》，发布时被编写改为《我的祖国》。写这首歌曲时，最先“蹦出”来的句子是“一条大河波浪宽”，灵感来自于他1次坐火车从上海到长春，经过长江时的1次体验。乔羽说，每一个人心底都是有“一条大河”，不管你出生在何时何地，大门口基本上都是有一条河，即便是1条不大的河流，在年幼者的内心中也是一条大河，不管未来你来到哪里，想到它来所有都如在面前。乔羽的最大特点，便是得到第一句，就相当于得到全篇。半个多月的煎熬、期望，总算得到结果，《我的祖国》的歌词总算问世了。
